১৯৯৫ সালে। স্বাধীন বাংলাদেশের বয়স তখন ২৪ বছর। দেশের ফুটবল জমজমাট; কিন্তু আন্তর্জাতিক পর্যায়ে কোনো টুর্নামেন্ট জেতা হয়নি তখনও লাল-সবুজ জার্সিধারীদের।
এমন অবস্থায় অক্টোবরের শেষ দিকে জার্মান কোচ অটো ফিস্টারের নেতৃত্বে জাতীয় ফুটবল দল গেলো মিয়ানমারে একটি চারজাতি টুর্নামেন্টে অংশ নিতে। মোনেম মুন্না ছিলেন সেই দলের অধিনায়ক। শেষ পর্যন্ত টুর্নামেন্টের ট্রফি নিয়ে ঘরে ফিরেছিলেন মোনেম মুন্নারা। কোনো আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার অতৃপ্তি দুর হয়েছিল ১৯৯৫ সালের ৪ নভেম্বর।
অথচ ওই টুর্নামেন্ট দুঃস্বপ্নের মতো শুরু হয়েছিল বাংলাদেশ। প্রথম ম্যাচে স্বাগতিক মিয়ানমারের কাছে ৪-০ গোলে হার। এরপর সিঙ্গাপুর, শ্রীলংকাকে হারিয়ে ফাইনালের টিকিট। ফাইনালে যখন প্রতিপক্ষ সেই মিয়ানমার তখন কি আর জানে পানি থাকে?
মিয়ানমার তো ধরেই নিয়েছিল ফাইনালেও তারা উড়িয়ে দেবে বাংলাদেশকে। উৎসবের সব প্রস্তুতিই ছিল তাদের; কিন্তু বাংলাদেশ ঐতিহাসিক ফাইনাল জিতে নিয়েছিল ২-১ গোলের ব্যবধানে।
বাংলাদেশ প্রথমে এগিয়ে গেলে সমতায় ফিরেছিল স্বাগতিকরা। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধের ১৫-২০ মিনিটের মধ্যেই ইমতিয়াজ আহমেদ নকীব গোল করে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেন দলকে। বাকি সময় প্রচন্ড চাপ সৃষ্টি করেও আর ম্যাচে ফিরতে পারেনি স্বাগতিকরা।
মোনেম মুন্নার নেতৃত্বে বাংলাদেশের রক্ষণভাগ আর কোনো সুযোগ দেয়নি মিয়ানমারকে। মিয়ানমার থেকে সেই ট্রফি উঁচু করে বীরদর্পে ঘরে ফিরেছিলেন মোনেম মুন্না অ্যান্ড কোং। ওই ম্যাচের অধিনায়ক মোনেম মুন্না আজ নেই। কিন্তু মোনেম মুন্নার সেই ২ নম্বর জার্সিটি রয়েছে।
মুন্নার সেই ঐতিহাসিক জার্সিটিকেই করোনাভাইরাসে অসহায় হয়ে পড়া মানুষদের কল্যাণে নিলামে তুলে বিক্রির ঘোষণা দিয়েছেন তার স্ত্রী সুরভী মোনেম। জার্সি বিক্রি থেকে যে অর্থ আয় হবে, তা দিয়ে দাঁড়ানো হবে অসহায় মানুষদের পাশে।
মিয়ানমারের সেই ঐতিহাসিক ট্রফি জয়ের চার বছর পর আরেকটি মাইলফলক তৈরি হয় বাংলাদেশের ফুটবলে। ১৯৯৯ সালে নেপালের কাঠমান্ডুতে ধরা দেয় সোনার হরিণ হয়ে থাকা সাফ গেমস (বর্তমান নাম এসএ গেমস) ফুটবলের স্বর্ণ।
১৯৯৯ সালে কাঠমান্ডুতে সাফ গেমেস ফুটবলে প্রথম স্বর্ণ জয়ের পর
কাঠমান্ডুর দসরথ স্টেডিয়ামে স্বাগতিক নেপালের বিরুদ্ধে ফাইনালে বাংলাদেশ জিতেছিল আলফাজ আহমেদের দেয়া একমাত্র গোলে। সেই ফাইনালের সবুজ জার্সিটি করোনাভাইরাসে ক্ষতিগ্রস্থদের সাহায্য করতে বিক্রির ঘোষণা দিয়েছেন আলফাজও।
মিয়ানমারের মতো কাঠমান্ডুতে হার দিয়ে শুরু হয়েছিল বাংলাদেশের। প্রথম ম্যাচে মালদ্বীপের কাছে ২-১ গোলে হার দিয়ে শুরু। পরের ম্যাচে শ্রীলংকাকে ১-০ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনালের টিকিট পায় বাংলাদেশ। ফাইনালে ওঠার ম্যাচ বাংলাদেশ পায় ভারতকে। ৬৪ মিনিটে বদলি শাহাজউদ্দিন টিপুর গোলে ভারতকে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছিল বাংলাদেশ।
ঐতিহাসিক ফাইনালে নেপালের বিরুদ্ধে আলফাজ আহমেদ গোল করেছিলেন ৪৪ মিনিটে। বাকি ৪৬ মিনিট ওই গোল ধরে রেখে দক্ষিণ এশীয় গেমস ফুটবলে প্রথম স্বর্ণ জেতে বাংলাদেশ। আন্তর্জাতিক ফুটবলে বাংলাদেশের প্রথম দুটি শিরোপাই এসেছিল বিদেশের মাটিতে এবং স্বাগতিকদের হারিয়ে।
